Največja 'mrtva cona' v Mehiškem zalivu je velika kot New Jersey
Problem, ki ga je povzročil človek, je okoljska katastrofa in gospodarska grožnja.
Nacionalna uprava za oceane in atmosfero (NOAA) objavila v sredo da je letošnja mrtva cona v Mehiškem zalivu največja doslej izmerjena.
Območje hude hipoksije, ki se razteza od obale Louisiane v delti reke Mississippi proti zahodu do obal Teksasa - ko je voda tako osiromašena s kisikom, da ne more vzdrževati rib in morskega življenja - obsega 8.776 kvadratnih kilometrov. To je približno velikost New Jerseyja (ali več kot 4 milijone nogometnih igrišč, če je to kaj lažje razumeti).
Pred tem je bil rekord največje mrtve cone v Mehiškem zalivu izmerjen leta 2002 na 8.497 kvadratnih milj. Povprečna velikost mrtvih območij v zadnjih petih letih je po podatkih NOAA 5.806 kvadratnih milj.
Mrtvo območje v Zalivu je postalo zaskrbljujoč letni pojav, predvsem zaradi presežka dušika in drugih hranil, ki odtekajo iz rek, kot je Mississippi, v zaliv in hranijo rast alg. Ko množično cvetenje alg in fitoplanktona umre, njihova razgradnja porabi ves kisik v oceanu, kar ustvari hipoksično območje ali mrtvo cono. Ribe, ki lahko odplavajo, odplavajo, vendar organizmi, ki ne morejo, vključno z rastlinami, s katerimi se ribe prehranjujejo, umrejo.
Te biološke puščave so škodljivi za ribe in ribjejedce. Hipoksija škodi komercialni in rekreacijski ribiški industriji Mehiškega zaliva, ki še vedno okreva po nedavnih orkanih in razlitju nafte. Zaliv proizvede več kot 40 odstotkov domače zaloge morskih sadežev in po podatkih EDF , ustvari milijarde dolarjev letno plače za ribiško in turistično industrijo v petih državah. Financira NOAA študija Univerze Duke ugotovili, da hipoksija v Zalivu zlasti dvigne cene velikih kozic, kar ustvarja gospodarski učinek na trge morske hrane in potrošnike.
Skoraj vsako poletje od leta 1985 je NOAA sponzorirala raziskave in spremljanje hipoksije ob obali Louisiane. Piše, da je letošnji rekord posledica večjih padavin na Srednjem zahodu in močnejših rečnih tokov kot običajno.
Najbolj problematična hranila, ki končajo v Zalivu in hranijo alge, sta dušik in fosfor, ki odtekata z neštetih velikih in majhnih kmetij po vsej državi. Kmetje uporabljajo hranila kot gnojila na svojih poljih, vendar lahko dež nato to gnojilo spere v bližnje potoke in reke. Varstvo narave ocenjuje, da reka Mississippi in njeni pritoki odtekajo iz 41 odstotkov Združenih držav, kar prinaša precej onesnaženja s hranili v Zaliv.
Nedavno poročilo okoljske skupine Mighty Earth za večino onesnaženja s hranili v Zalivu krivi mesno industrijo. Poročilo vključuje celotno verigo oskrbe z mesom, vendar kot največje vire onesnaženja opredeljuje odtok gnojil pri proizvodnji krme za živino ter odlaganje govedinskega gnoja. Poročilo poziva podjetja, kot je Tyson Foods, naj reformirajo netrajnostne prakse.
Organizirana so bila prizadevanja za zmanjšanje ekološke katastrofe, ki jo povzroča onesnaženje s hranili, vendar niso bila zelo uspešna.
Don Scavia , profesor na Univerzi v Michiganu in nekdanji vrhunski znanstvenik pri NOAA, je zapisal v a blog objava : Kljub več kot 30-letnim raziskavam in spremljanju, več kot 15-letnim ocenjevanja in postavljanja ciljev , in več kot 30 milijard ameriških dolarjev v zveznem financiranju ohranjanja od leta 1995, povprečne ravni dušika v Mississippiju niso upadli od osemdesetih let prejšnjega stoletja .
Varstvo narave je dosegla nekaj pozitivnih rezultatov s pomočjo partnerstev z velikimi akterji v kmetijski industriji (ki jih organizacija svetuje in zagovarja za okolju prijaznejšo rabo zemljišč in prakse upravljanja pridelkov). Toda Scavia namiguje, da je povsem prostovoljni pristop k omejevanju odtoka hranil neustrezen. Potreben je širši nacionalni pristop, ki vključuje bolj uveljavljene predpise in spremembo ameriške prehrane, da bi uživali manj mesa.
Žal Trumpova administracija verjetno ne bo v veliko pomoč. The Spletna stran Agencije za varstvo okolja onesnaževanje s hranili opisuje kot enega najbolj razširjenih, dragih in najzahtevnejših okoljskih problemov v Ameriki, vendar Trumpov proračunska zahteva za proračunsko leto 2018 bi zmanjšal program nepovratnih sredstev v vrednosti 165 milijonov dolarjev, ki je bil posebej namenjen reševanju problema onesnaževanja s hranili iz netočkovnega vira.
